野良犬がいないのはなぜ？いつから？野良猫がいる理由も

街を歩いていて「そういえば野良犬を見かけないわね」と感じることはありませんか？この記事を読むと、日本で野良犬がほとんどいない主な理由が、法律の整備や人々の意識の変化、そして自治体の懸命な取り組みによるものだとスッキリ分かります。いつからそうなったのか、野良猫との違いや、この社会を維持するためのヒントも一緒に見ていきましょう。

1. 日本で野良犬がいないのは本当？その主な理由

ふと気づけば、街中で野良犬の姿を見かけることがすっかりなくなりましたね。「本当に日本にはもう野良犬はいないの？」と疑問に思われる方もいらっしゃるかもしれません。確かに、かつてはどこにでもいた野良犬ですが、現在ではほとんど見かけることのない存在となりました。それには、いくつかの大きな理由が関わっています。ここでは、その主な理由を紐解いていきましょう。

1.1 法律の整備 狂犬病予防法と動物愛護管理法の影響

日本で野良犬が大幅に減少した背景には、二つの重要な法律の存在があります。これらの法律が整備され、適切に運用されるようになったことが、大きな転換点となりました。

1.1.1 狂犬病予防法による管理の徹底

まず挙げられるのが、1950年（昭和25年）に施行された「狂犬病予防法」です。この法律は、その名の通り、人獣共通感染症である狂犬病の発生と蔓延を防ぐことを主な目的としています。具体的には、以下の点が義務付けられました。

• 犬の登録（生涯1回）
• 毎年の狂犬病予防注射
• 鑑札と注射済票の装着

この法律により、飼い犬は登録され、狂犬病の予防接種を受けることが義務付けられました。そして、未登録の犬や予防注射を受けていない犬、街を徘徊している犬は、自治体によって捕獲・抑留される対象となったのです。この徹底した管理体制が、野良犬の数を大きく減らす要因となりました。現在、日本国内では1957年以降、犬における狂犬病の発生は確認されていません（人では海外での感染事例が少数報告されています）。このことからも、狂犬病予防法がいかに効果的に機能してきたかがうかがえますね。より詳しい情報については、厚生労働省の狂犬病に関するQ&Aも参考になさってください。

1.1.2 動物愛護管理法による飼い主責任の明確化

もう一つ、野良犬減少に大きく寄与したのが「動物の愛護及び管理に関する法律」（通称：動物愛護管理法）です。この法律は1973年（昭和48年）に制定され、その後も時代に合わせて改正が重ねられています。この法律の目的は、動物の虐待を防ぎ、動物を適切に取り扱う「動物愛護」の精神を広めること、そして動物による人の生命や財産への侵害を防ぐ「動物管理」の側面も持ち合わせています。

特に重要なのは、飼い主の責任が明確にされた点です。動物を飼う以上は、その動物が命を終えるまで適切に飼養する「終生飼養」の責任があること、そして動物を遺棄することが犯罪であると定められました。これにより、無責任な飼い主による犬の遺棄が減少し、新たな野良犬の発生を抑制する効果がありました。動物愛護管理法に関する詳細は、環境省の動物愛護管理法のページで確認できます。

法律名	主な内容と野良犬減少への影響
狂犬病予防法	犬の登録、予防注射の義務化。未登録犬や放浪犬の抑留。これにより、狂犬病の蔓延防止と共に、管理されていない犬（野良犬）が大幅に減少しました。
動物の愛護及び管理に関する法律	飼い主の終生飼養責任の明確化、動物遺棄の禁止・罰則化。これにより、無責任な遺棄による新たな野良犬の発生が抑制されました。

1.2 自治体と保健所の取り組み 野良犬の収容と管理

法律が整備されたことに加え、各自治体や保健所による地道な取り組みも、野良犬がいない社会の実現に不可欠でした。市民から野良犬（または迷い犬）の通報があれば、保健所の職員や委託された業者が捕獲・収容を行います。

収容された犬は、一定期間保管され、その間に飼い主が名乗り出るのを待ちます。残念ながら飼い主が見つからない場合や、新たな飼い主への譲渡が難しいと判断された場合には、殺処分という悲しい現実もありました。しかし近年では、殺処分数を減らすための努力が全国的に行われており、動物保護団体との連携による譲渡活動も活発になっています。こうした行政の継続的な活動が、街から野良犬の姿を減らしてきたのです。

1.3 飼い主の意識向上とマイクロチップ装着の普及

法律や行政の取り組みだけでなく、私たち飼い主自身の意識の変化も大きな役割を果たしています。かつては犬を外で番犬として飼うことも一般的でしたが、近年では家族の一員として室内で共に暮らすスタイルが増えてきました。これにより、犬が迷子になったり、逃げ出したりするリスクが低減しました。

さらに、マイクロチップの装着が普及してきたことも見逃せません。マイクロチップは、皮下に埋め込む小さな電子標識で、専用のリーダーで読み取ると15桁の固有番号が表示され、飼い主情報と照合できます。これにより、万が一犬が迷子になっても、飼い主の元へ戻れる可能性が格段に高まりました。そして、2022年6月からは、ブリーダーやペットショップなどで販売される犬や猫へのマイクロチップ装着・情報登録が義務化されました。これは、犬が安易に捨てられることを防ぐ抑止力としても期待されています。飼い主一人ひとりが責任を持って犬を飼うという意識が広まったことが、野良犬がいない社会を支える大切な基盤となっているのですね。

2. 野良犬はいつから日本にいない状況になったのか

ふと気づくと、街中で野良犬を見かけることがすっかりなくなりましたね。「昔はよく見かけたのに、いつからいなくなったのかしら？」と疑問に思う方もいらっしゃるかもしれません。ここでは、日本で野良犬がほとんど見られなくなった背景を、時代の流れとともに見ていきましょう。

2.1 かつての日本 野良犬がいた時代

「そういえば、子どもの頃は近所の路地にも野良犬がいたわね」と思い出される方もいらっしゃるのではないでしょうか。昭和の時代、特に戦後から高度経済成長期が始まる頃までは、日本の街角や空き地で野良犬の姿を見かけるのは、決して珍しいことではありませんでした。

当時は、現代のように犬を家族の一員として室内で大切に飼うという考え方がまだ一般的ではなく、番犬として外で飼われている犬も多かったのです。そのため、残念ながら捨てられたり、迷子になったりして野良犬となってしまうケースも少なくありませんでした。彼らは時に群れを作り、人家の残り物をあさったり、時には家畜に被害を与えたりすることもあり、人々の生活と非常に近い距離で共存していた、とも言えるかもしれません。映画や文学作品にも、当時の日本の風景として野良犬が描かれることがありますが、それほど身近な存在だったのですね。

2.2 狂犬病対策が野良犬減少のきっかけに

日本の風景から野良犬が急激に姿を消し始めた最も大きなきっかけは、人にも感染する恐ろしい病気である「狂犬病」のまん延を防ぐための、国を挙げた大規模な取り組みでした。

日本では、戦後の混乱がまだ残る1950年（昭和25年）に「狂犬病予防法」という大切な法律が作られました。この法律によって、犬を飼っている方には、お住まいの市区町村への犬の登録、毎年の狂犬病予防注射の接種、そしてその証明となる鑑札と注射済票を犬に着けておくことが義務付けられたのです。そして、この法律に基づき、登録されていない犬や予防注射を受けていない犬、そして飼い主のいない野良犬は、保健所などによって捕獲（抑留・収容）される対象となりました。

全国の自治体と保健所がこの狂犬病予防法を徹底して実行した結果、日本国内での狂犬病の発生は劇的に減少し、1957年以降、国内での犬からの人への感染例は報告されていません（ただし、海外で感染し、帰国後に発症した事例はございます）。この狂犬病を封じ込めるための強力な対策が、結果として野良犬の数を大幅に減らすことにつながったのです。狂犬病に関する詳しい情報は、厚生労働省のウェブサイト「狂犬病について」も参考になさってください。

2.3 都市化の進展と野良犬がいない社会

狂犬病対策と並行して、日本の社会そのものが大きく変わっていったことも、野良犬がいない現在の状況を作り出す上で重要な役割を果たしました。特に、1960年代以降の高度経済成長期における急速な都市化は、野良犬たちが隠れ住んだり、食べ物を得たりする場所を少しずつ奪っていったのです。

以前は、街の中に空き地や資材置き場、手入れの行き届かない河川敷など、野良犬が身を寄せることのできる場所が多くありました。また、ゴミの収集方法も今ほど整備されていなかったため、食べ物をあさることも比較的容易だったかもしれません。しかし、都市開発が進み、住宅やビルが密集して建てられるようになると、そうした場所は次々と姿を消していきました。同時に、ゴミ収集のシステムが整い、街全体の衛生状態が向上したことで、野良犬が食べ物を見つけることも格段に難しくなったのです。

さらに、私たちの生活様式や犬に対する考え方の変化も影響しています。犬を単なる番犬ではなく、大切な家族の一員として愛情を注ぎ、室内で共に暮らすというスタイルが主流になったことで、犬が安易に捨てられたり、迷子になってそのまま野良化したりするケースも、以前に比べれば少なくなってきていると考えられます。これらの社会の変化が複合的に作用し、今の日本では野良犬をほとんど見かけない状況が生まれたのですね。

3. 野良猫はいるのに野良犬がいないのはなぜ？その明確な違い

街を歩いていると、時折のんびりと過ごす猫の姿を見かけることがありますよね。でも、野良犬の姿はほとんど見かけなくなりました。同じように私たちの身近にいる動物なのに、どうしてこのような違いがあるのでしょうか。なんだか不思議に思いませんか？その背景には、犬と猫それぞれの特性や、私たち人間との関わり方の歴史、そして法律による管理の違いなど、いくつかの理由があるんですよ。ここでは、その明確な違いについて、一緒に見ていきましょう。

3.1 犬と猫の生態的な違い 繁殖力と行動範囲

まず、犬と猫では、生き物としての生態に大きな違いがあります。特に繁殖力と行動範囲の違いは、野良の環境で生きていく上で大きな影響を与えるポイントです。

猫は犬に比べて繁殖力が非常に高いと言われています。具体的な違いを少し見てみましょう。

特徴	犬	猫
発情期	通常、年に1回から2回です。	春から夏にかけて、日照時間が長くなると何度も発情期を迎えることがあります。
一度の出産数	犬種にもよりますが、平均して5頭から6頭ほどの子犬を産みます。	平均して3頭から5頭ほどの子猫を産みます。
年間の出産可能回数	通常1回から2回です。	適切な環境であれば、年に2回から3回以上出産することもあります。

このように、猫は短いサイクルで何度も出産できるため、野良の環境でも比較的子孫を残しやすいのです。また、猫は単独で行動することが多く、比較的狭い縄張りでも巧みに隠れて生活できます。一方、犬は元々群れで行動する習性があり、縄張りも広めです。そのため、野良犬の群れは人目につきやすく、管理の対象となりやすかったという側面もあります。

さらに、猫は犬に比べて狩りの能力が高く、小さな獲物を見つけて自力で食料を確保する能力に長けています。もちろん、人から食べ物をもらうこともありますが、犬ほど人への依存度が高くない場合もあるのです。こうした生態の違いが、野良猫が今もなお存在し続ける一因となっているのですね。

3.2 猫への社会的な許容度と地域猫という考え方

犬と猫、どちらも古くから人間の良きパートナーとして暮らしてきましたが、その関わり方や社会的な受け止められ方には、少し違いがありました。

歴史を振り返ると、猫は穀物をネズミの害から守る益獣として大切にされたり、その愛らしい姿から愛玩動物として可愛がられたりしてきました。そのため、ある程度自由にさせておくことへの社会的な抵抗感が、犬に比べて少なかったのかもしれません。もちろん、犬も番犬や狩猟犬として人間の生活に欠かせない存在でしたが、特に狂犬病の流行以降は、野良犬に対してはより厳しい目が向けられるようになった背景があります。

近年では、野良猫との共生を目指す「地域猫活動」という考え方も広がってきています。これは、地域住民が主体となって、特定の飼い主のいない猫たちに不妊去勢手術（TNR活動：Trap捕獲し、Neuter不妊去勢手術を行い、Return元の場所に戻す）を施し、これ以上増えないように管理しながら、その一代限りの命を地域で見守っていくという取り組みです。このような活動は、猫の持つ特性や、猫に対する社会的な許容度があるからこそ成り立っている面があり、犬ではなかなか見られないアプローチと言えるでしょう。

3.3 犬の管理の厳格さと猫の管理の現状

そして、野良犬がほとんどいなくなり、野良猫がまだ存在している最も大きな理由の一つが、法律による管理の厳格さの違いです。

犬に関しては、「狂犬病予防法」という法律があります。この法律によって、飼い犬は以下のことが義務付けられています。

• 市区町村への登録
• 毎年の狂犬病予防注射の接種
• 鑑札と注射済票の装着

これらの義務があるため、飼い主の特定が比較的容易で、万が一犬が迷子になったり、残念ながら遺棄されたりした場合でも、飼い主の元へ戻る手がかりになったり、飼い主の責任を問いやすくなったりします。また、動物愛護管理法や各自治体の条例によって、犬の放し飼いは原則として禁止されています。こうした厳しい管理体制が、野良犬の発生を効果的に抑制してきたのです。

一方、猫には犬のような全国一律の登録義務や、狂犬病予防注射のような法的な接種義務はありません。室内での飼育が推奨されてはいますが、外で自由にさせている飼い主さんもまだ少なくないのが現状です（一部の自治体では、猫の適正飼養に関する条例で、努力義務や指導を行っている場合もあります）。

犬と猫の管理に関する主な違いをまとめてみましょう。

管理項目	犬	猫
登録義務	あり（狂犬病予防法に基づく）	なし（一部自治体で努力義務や推奨あり）
予防注射義務	あり（狂犬病予防注射）	なし（任意で各種ワクチン接種を推奨）
鑑札・注射済票の装着義務	あり	なし
放し飼い	原則禁止（動物愛護管理法、都道府県条例など）	法律上の明確な禁止規定なし（室内飼養推奨、一部自治体条例で努力義務や規制あり）

このように、犬に対する管理の厳格さと、猫に対する管理の現状の違いが、私たちが目にする野良犬と野良猫の数の差に大きく影響しているのですね。もちろん、これはどちらが良い悪いという話ではなく、それぞれの動物の特性や、人間社会との関わり方の違いが反映された結果と言えるでしょう。

4. 今でも野良犬は本当に日本にいないの？

「日本ではもう野良犬を見かけなくなったわね」と感じている方が多いのではないでしょうか。確かに、都市部を中心に野良犬の姿はほとんど消え、私たちの生活空間からはいなくなったように思えます。しかし、本当に日本全国どこにも野良犬は一匹もいないのでしょうか？ 実は、そうとも言い切れない現状があるのです。

4.1 一部地域における野犬の存在

まず、完全に「いない」とは断言できない理由の一つに、「野犬（やけん）」と呼ばれる犬たちの存在があります。野犬とは、人間の管理下から離れ、野生化した状態で生活している犬のことを指します。都市部ではほとんど見られませんが、山間部や人の手が入りにくい広大な河川敷など、一部の地域では今でも少数の野犬が生息しているという報告があります。これらの犬たちは、もともと捨てられたり迷子になったりした犬が繁殖を繰り返したケースや、猟犬が野生化したケースなどが考えられます。非常に警戒心が強く、人前に姿を現すことは稀ですが、完全にゼロになったわけではないのです。

環境省の調査でも、負傷動物の保護や、住民からの通報によって犬が保護される事例は報告されています。その中には、飼い主が見つからない、いわゆる「所有者不明」の犬も含まれており、その一部が野良犬や野犬である可能性は否定できません。参考として、環境省の「犬・猫の引取り及び負傷動物等の収容並びに処分の状況」で統計情報が公開されています。

4.2 迷子犬と野良犬の見分け方

もしあなたが街中や住宅地で飼い主のいない犬を見かけたとしましょう。「もしかして野良犬かしら？」と心配になるかもしれませんね。しかし、現在日本の都市部で見かける飼い主のいない犬の多くは、野良犬ではなく、何らかの理由で飼い主さんの元から離れてしまった「迷子犬」である可能性が高いと考えられます。では、どのように見分ければよいのでしょうか。いくつかのポイントを表にまとめてみました。

特徴	迷子犬の可能性が高いケース	野良犬・野犬の可能性が高いケース
首輪・名札	首輪やハーネス、迷子札を付けていることが多いです。マイクロチップが装着されている可能性も。	首輪などがない場合が多いです。あっても古びていたり、体に合っていなかったりすることも。
毛並み・体格	比較的きれいで、栄養状態も悪くないことが多いです。急に痩せた様子が見られることも。	毛が汚れていたり、皮膚病があったり、痩せていたりすることが多いです。
人への態度	人に慣れている様子で、近づいてきたり、助けを求めるような行動をとったりすることがあります。不安そうな表情をしていることも。	警戒心が非常に強く、人を避けようとしたり、近づくと逃げたり威嚇したりすることがあります。
行動範囲	特定の場所（元の家や散歩コースなど）をうろついたり、何かを探しているような落ち着かない様子が見られることがあります。	一定の縄張りを持ち、その範囲で行動していることが多いです。

もちろん、これらはあくまで一般的な傾向であり、個体差があります。もし飼い主のいない犬を見かけたら、まずはご自身の安全を確保した上で、お住まいの自治体の役所（環境衛生課など）や保健所、または最寄りの警察署に連絡して指示を仰ぐようにしましょう。不用意に近づいたり、捕まえようとしたりするのは危険な場合もありますので注意が必要です。

このように、私たちが普段「野良犬はいない」と感じている背景には、さまざまな取り組みがありますが、完全に姿を消したわけではないこと、そして迷子の犬もいるということを心に留めておくとよいでしょう。

5. 野良犬がいない社会を維持するための取り組み

かつて日本の街なかでも見かけることがあった野良犬ですが、今ではその姿をほとんど目にしなくなりました。この状況は、多くの方々のたゆまぬ努力と意識の変化によって築かれてきたものです。しかし、この平和な社会を未来へとつないでいくためには、私たち一人ひとりができることを考え、行動し続けることが大切です。

5.1 動物保護団体による保護と譲渡活動

もしも飼い主のいない犬たちがいたとしても、すぐに「野良犬」として街をさまようわけではありません。そこには、動物保護団体の方々の献身的な活動があります。これらの団体は、行き場を失った犬たちを保護し、健康管理や心のケア、そして新しい家族を見つけるための「譲渡活動」を行っています。

具体的には、以下のような活動を通じて、犬たちに再び家庭の温もりを届けるお手伝いをしています。

• 保護シェルターの運営：安全な環境で犬たちを保護し、獣医師による健康チェックや治療、栄養バランスの取れた食事を提供します。
• しつけやトレーニング：新しい環境にスムーズに適応できるよう、基本的なしつけや人との関わり方を教えます。
• 譲渡会の開催：新しい飼い主さんとの出会いの場として、定期的に譲渡会を開催したり、ウェブサイトで情報を発信したりしています。
• 啓発活動：動物愛護の精神を広め、適正な飼育方法についての情報提供も行っています。

これらの活動は、多くの場合、寄付やボランティアの方々の力によって支えられています。私たちも、できる範囲で支援を考えたいものですね。

5.2 飼い主の責任 終生飼養の徹底

犬を家族として迎えるということは、その命が尽きるまで愛情と責任をもって面倒を見る「終生飼養」を誓うことです。この意識が社会全体に浸透してきたことも、野良犬がいない社会の実現に大きく貢献しています。

犬を飼い始める前に、そして飼っている間も、常に心に留めておきたい大切なことがあります。

考えるべきポイント	具体的な内容
家族として迎える覚悟	犬の一生は約10年から15年、あるいはそれ以上です。その長い期間、変わらぬ愛情を注ぎ、責任を果たせるかしっかりと考えましょう。
経済的な準備	毎日の食事代、定期的なワクチン接種や健康診断、病気やケガをした際の治療費、ペット保険など、生涯にわたって必要な費用を把握しておきましょう。
時間と手間	毎日の散歩、食事の世話、遊びやコミュニケーション、しつけ、ブラッシングなどのお手入れには、多くの時間と手間がかかります。
住環境の確認	ペットの飼育が許可されている住まいであることはもちろん、犬が快適に過ごせるスペースを確保できるか確認しましょう。
家族全員の同意と協力	家族全員が犬を迎えることに賛成し、協力的であるかどうかが大切です。アレルギーの有無なども事前に確認しておきましょう。
しつけと社会性	基本的なしつけを行い、他の人や犬と上手に接することができるように社会性を育むことは、飼い主の重要な責任です。
万が一の備え	飼い主自身が病気になったり、長期不在になったりする場合に、犬の世話を頼める人や場所を事前に考えておくことも大切です。

そして、絶対に忘れてはならないのが、迷子にさせないための対策です。首輪に迷子札をつけることはもちろん、マイクロチップの装着も、万が一の時に飼い主さんのもとへ戻るための大きな助けとなります。安易な気持ちで飼い始めたり、途中で飼育を放棄したりすることは、犬にとって大きな不幸であり、社会にも迷惑をかける行為であることを、深く心に刻んでおきたいですね。

5.3 さらなる動物福祉向上のための課題

野良犬がほとんどいない社会は実現しつつありますが、動物たちを取り巻く環境がすべて理想的かというと、まだ改善すべき点も残されています。「動物福祉（アニマルウェルフェア）」という考え方に基づき、すべての動物が心身ともに健康で、その動物らしく生きられる社会を目指す取り組みが求められています。

具体的には、以下のような課題に対して、社会全体で向き合っていく必要があります。

• 不適切な繁殖や販売の防止：一部の悪質なブリーダーやペットショップによる、動物の健康や福祉を顧みない繁殖や販売が問題となることがあります。こうした業者に対する規制の強化や、消費者の意識向上が求められます。
• 動物虐待への厳正な対応：残念ながら、動物虐待のニュースを目にすることもあります。動物虐待は許されない行為であるという認識を社会全体で共有し、発見時の通報や、法に基づいた厳正な対処が必要です。
• 災害時におけるペットとの共生：地震や水害などの災害が発生した際に、ペットと一緒に安全に避難できる「同行避難」の体制づくりや、避難所での受け入れに関するルール整備が各地で進められていますが、まだ十分とは言えません。日頃からの備えと、地域での協力体制が重要です。
• 高齢者とペットの問題：飼い主さんが高齢になり、お世話が難しくなったり、先立たれたりするケースも増えています。こうした状況に備え、ペットの後見制度や、地域のサポート体制の充実が望まれます。
• 動物愛護教育の推進：子どもたちをはじめ、幅広い世代に対して、命の大切さや動物との正しい関わり方を伝える教育の機会を増やすことも、長期的な視点で見ると非常に重要です。

これらの課題解決に向けては、国や自治体の取り組みはもちろん、私たち一人ひとりが関心を持ち、できることから行動していくことが大切です。例えば、信頼できる動物保護団体への寄付やボランティア活動への参加、動物福祉に配慮した商品を選ぶことなども、小さな一歩となります。環境省のウェブサイト「動物の愛護と適切な管理」などでも関連情報が発信されていますので、参考にしてみるのも良いでしょう。私たち一人ひとりの優しい気持ちと行動が、動物たちにとっても、そして私たち人間にとっても、より暮らしやすい社会を築いていく力となるはずです。

6. まとめ

私たちの周りで、かつてのように野良犬を見かけることがほとんどなくなったのは、本当に大きな変化ですね。その背景には、狂犬病予防法や動物愛護管理法といった法律の整備、そして自治体や保健所の皆さんの地道な取り組み、さらには飼い主さん一人ひとりの意識の向上がありました。猫とは異なり、犬の管理がより厳格であることも理由の一つでしょう。この穏やかな社会を未来へつなぐため、これからも終生飼養の心を大切に、動物たちとのより良い共生を考えていきたいものですね。